PostgreSQL实现了表继承，这对数据库设计者来说是一种有用的工具（SQL:1999及其后的版本定义了一种类型继承特性，但和这里介绍的继承有很大的不同）。

让我们从一个示例开始：假设我们要为城市建立一个数据模型。每个州有很多城市，但只有一个首府。我们希望能够快速检索任意特定州的首府城市。这可以通过创建两个表来实现：一个用于州首府，另一个用于非首府城市。然而，当我们想要查询某个城市的数据，而不关心它是不是首府时，会发生什么？继承特性将有助于解决这个问题。我们可以将capitals表定义为继承自cities表：

CREATE TABLE cities (
    name            text,
    population      float,
    altitude       int     -- in feet
);

CREATE TABLE capitals (
    state           char(2)
) INHERITS (cities);

在这种情况下，capitals表继承了它的父表cities的所有列。州首府还有一个额外的列state用来表示它所属的州。

在PostgreSQL中，一个表可以从0个或者多个其他表继承，而对一个表的查询则可以引用一个表的所有行或者该表的所有行加上它所有的后代表。 默认情况是后一种行为。例如，下面的查询将查找所有高度高于500尺的城市的名称，包括州首府：

SELECT name, altitude
    FROM cities
    WHERE altitude > 500;

对于来自PostgreSQL教程（见第 2.1 节）的示例数据，它将返回：

   name    | altitude
-----------+-----------
 Las Vegas |      2174
 Mariposa  |      1953
 Madison   |       845

另一方面，下面的查询将找到所有高度超过 500 尺且不是州首府的城市：

SELECT name, altitude
    FROM ONLY cities
    WHERE altitude > 500;

   name    | altitude
-----------+-----------
 Las Vegas |      2174
 Mariposa  |      1953

这里的ONLY关键词指示查询只被应用于cities上，而其他在继承层次中位于cities之下的其他表都不会被该查询涉及。很多我们已经讨论过的命令（如SELECT、UPDATE和DELETE）都支持ONLY关键词。

我们也可以在表名后写上一个*来显式地将后代表包括在查询范围内：

SELECT name, altitude
    FROM cities*
    WHERE altitude > 500;

写*并非必需，因为这种行为就是默认的（除非你更改了sql_inheritance配置选项的设置）。不过，写*或许有助于强调将会搜索额外的表。

在某些情况下，我们可能希望知道一个特定行来自于哪个表。每个表中的系统列tableoid可以告诉我们行来自于哪个表：

SELECT c.tableoid, c.name, c.altitude
FROM cities c
WHERE c.altitude > 500;

将会返回：

 tableoid |   name    | altitude
----------+-----------+-----------
   139793 | Las Vegas |      2174
   139793 | Mariposa  |      1953
   139798 | Madison   |       845

（如果重新生成这个结果，可能会得到不同的OID数字。）通过与pg_class进行连接可以看到实际的表名：

SELECT p.relname, c.name, c.altitude
FROM cities c, pg_class p
WHERE c.altitude > 500 AND c.tableoid = p.oid;

将会返回：

 relname  |   name    | altitude
----------+-----------+-----------
 cities   | Las Vegas |      2174
 cities   | Mariposa  |      1953
 capitals | Madison   |       845

继承不会自动地将来自INSERT或COPY命令的数据传播到继承层次中的其他表中。在我们的示例中，下面的INSERT语句将会失败：

INSERT INTO cities (name, population, altitude, state)
VALUES ('New York', NULL, NULL, 'NY');

我们也许会希望数据能以某种方式被路由到capitals表中，但这不会发生：INSERT总是向指定的表中插入。在某些情况下，可以通过使用一个规则（见第 37 章）将插入动作重定向。但是这对上面的情况并没有帮助，因为cities表根本就不包含state列，因而这个命令会在触发规则之前就被拒绝。

父表上的所有检查约束和非空约束都将自动被它的后代所继承。其他类型的约束（唯一、主键和外键约束）则不会被继承。

一个表可以从超过一个的父表继承，在这种情况下它拥有父表们所定义的列的并集。任何定义在子表上的列也会被加入到其中。如果在这个集合中出现重名列，那么这些列将被“合并”，这样在子表中只会有一个这样的列。重名列能被合并的前提是这些列必须具有相同的数据类型，否则会导致错误。合并后的列将带有它所来自的任何一个列定义中的全部检查约束的拷贝，并且只要其中任何一个被标记为非空，它就会被标记为非空。

表继承通常在创建子表时建立，即通过CREATE TABLE语句中的INHERITS子句。已经创建好的表也可以通过ALTER TABLE的INHERIT变体再增加一个新的父表关系。要这么做，新子表必须已经包含与父表同名且数据类型相同的列。子表还必须包含与父表相同的检查约束和检查表达式。类似地，也可以使用ALTER TABLE的NO INHERIT变体，从子表中移除一条继承链接。动态添加和移除继承链接可用于实现表分区（见第 5.9 节）。

一种创建将来要用作子表的新表的方法，是在CREATE TABLE中使用LIKE子句。这样会创建一个与源表具有相同列的新表。如果源表上定义了任何CHECK约束，可以使用LIKE的INCLUDING CONSTRAINTS选项，让新表也包含与父表相同的约束。

当有任何一个子表存在时，父表不能被删除。当子表的列或者检查约束继承于父表时，它们也不能被删除或修改。如果希望移除一个表和它的所有后代，一种简单的方法是使用CASCADE选项删除父表。

ALTER TABLE会把列的数据定义或检查约束上的任何变化沿着继承层次向下传播。同样，删除被其他表依赖的列只能使用CASCADE选项。对于同名列的合并与拒绝，ALTER TABLE遵循与CREATE TABLE相同的规则。

注意表访问权限是如何处理的。查询父表可以自动访问子表中的数据，而无需进一步的访问权限检查。这保持了数据（也）在父表中的外观。但是，直接访问子表并不会被自动允许，需要授予进一步的权限。