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前面的章节解释了如何创建表、如何用数据填充它们，以及如何操纵这些数据。现在我们终于可以讨论如何从数据库中检索数据了。
从数据库检索数据的过程或用于检索数据的命令称为查询。在 SQL 中，SELECT命令用于指定查询。SELECT命令的一般语法为：
[WITHwith_queries] SELECTselect_listFROMtable_expression[sort_specification]
以下各节将详细描述选择列表、表表达式和排序说明。WITH查询是一项高级特性，因此放在最后介绍。
一种简单查询的形式如下：
SELECT * FROM table1;
假设存在一个名为table1的表，则这条命令会从table1中检索所有行以及所有用户定义列。（具体的检索方式取决于客户端应用。例如，psql程序会在屏幕上显示一个 ASCII 形式的表格，而客户端库则会提供从查询结果中提取单个值的函数。）选择列表说明*表示表表达式所提供的全部列。选择列表也可以只选择部分可用列，或者利用这些列进行计算。例如，如果table1有名为a、b和c的列（还可能有其他列），那么可以写出下面的查询：
SELECT a, b + c FROM table1;
（假设b和c都是数值数据类型）。有关更多细节请参见Section 7.3。
FROM table1是一种简单的表表达式：它只读取一个表。通常，表表达式可以是由基本表、连接和子查询组成的复杂结构。不过，你也可以完全省略表表达式，把SELECT命令当成计算器来使用：
SELECT 3 * 4;
如果选择列表中的表达式会返回变化的结果，这种用法就更有用了。例如，你可以这样调用函数：
SELECT random();